Principes de la distillation à la vapeur

Les techniques classiques de distillation directe nécessitent un chauffage du mélange pour faire évaporer le contenu. Bien que cela fonctionne bien pour la plupart des solutions inorganiques et quelques unes organiques, il existe de nombreux composés organiques qui se décomposent à des températures élevées, y compris de nombreuses huiles essentielles naturelles et des composés aromatiques. D`après distillation à la vapeur (voir référence 1), afin de s`assurer que les composés organiques nécessaires ne sont pas détruites, elles doivent être évaporés à des températures plus basses.

La matière a surface des molécules de haute énergie qui sont en contact avec l`atmosphère, ce qui exerce une certaine pression contre l`atmosphère en raison de leur énergie interne, dite pression de vapeur. Si cette pression dépasse la pression atmosphérique, ces molécules évaporer. Etant donné que le chauffage augmente l`énergie interne de ces molécules, il augmente aussi la pression de vapeur.

La plupart des composés organiques complexes ne sont pas miscibles à l`eau, ce qui signifie qu`ils ne se dissolvent pas dans l`eau mais forment un mélange à la place, qui sépare si on les laisse à régler que l`eau s`installe et les composés organiques flottent sur le dessus. Le procédé de distillation à la vapeur d`eau fonctionne sur le principe que, lorsqu`un mélange de deux ou plusieurs liquides non miscibles est chauffé tout en garantissant que les surfaces des deux liquides sont en contact avec l`atmosphère, la pression de vapeur exercée par le système est augmenté. En effet, il devient maintenant la somme des pressions de vapeur de l`ensemble des composants du mélange sont combinés ensemble. Ceci permet une évaporation d`éléments à point d`ébullition élevé à des températures beaucoup plus basses simplement en leur permettant de former un mélange avec l`eau.

La vapeur d`eau est passée à travers la matière organique qui contient des composés à séparer. La vapeur d`eau se condense contre cette matière pour former un mélange. Ce mélange est chauffé en outre en plus de vapeur entrant, qui continue à passer à travers la matière, en évaporant le mélange. En raison de la pression de vapeur réduite, les composés organiques nécessaires évaporent également en tant que partie du mélange, et sont ainsi extraits de la matière organique.

Le mélange évaporé de vapeur d`eau et les composés organiques est passé à travers des vestes qui ont de l`eau froide venant à une extrémité. Le mélange évaporé passe ensuite à l`eau chaude comme de l`autre extrémité après refroidissement du mélange vers le bas. Ce condense le mélange, qui est ensuite recueilli et laissé décanter. Au cours du processus de décantation, les composés organiques extraits viennent vers le haut, et ils sont ensuite séparés en filtrant l`eau décantée par le bas.