Les obligations fiduciaires d`un conseil d`administration

Dans une décision historique, Graham v. Allis-Chalmers (Del. 1963), la Cour suprême du Delaware a dit que les devoirs des administrateurs "sont ceux de contrôle, et si oui ou non par négligence, ils se sont rendus responsables de l`omission d`exercer un contrôle adéquat dépend des circonstances et des faits de l`espèce." Ce devoir exige que les administrateurs exercent les soins ordinaires et de prudence dans la supervision de la gestion de l`entreprise. Comme Eric J. Pan, professeur à Cardozo School of Law à New York a paraphrasé il, le devoir de diligence est un devoir "Méfiez-vous des drapeaux rouges" à propos de possibles malversations parmi les gestionnaires.

Par ailleurs, les administrateurs ont un devoir de loyauté, qui est, un devoir d`agir dans les meilleurs intérêts de la société plutôt que dans leur propre intérêt. Un administrateur manque à cette obligation si, par exemple, il entre dans une transaction pour son avantage personnel qui crée un conflit d`intérêts entre lui-même et la société.

Comme la Cour de circuit 6 d`appel a mis au point dans une décision de 2001, "Le devoir de loyauté exige que les meilleurs intérêts de la société et ses actionnaires ont préséance sur tout intérêt d`un administrateur ... non partagée par les actionnaires en général."

Lorsqu`une société entre dans la détresse financière, l`éventail des obligations fiduciaires des administrateurs élargit. Une justification commune de ceci est que quand une entreprise est en bonne santé, ses créanciers ont une gamme de droits contractuels et légaux qu`ils peuvent appliquer pour protéger leurs propres intérêts, mais que lorsqu`une entreprise est insolvable, le caractère exécutoire de ces droits elle-même devient douteuse, et les intérêts des créanciers deviennent équitables dans la nature.

Cette doctrine oblige les tribunaux et les administrateurs aux prises avec la définition de l`insolvabilité. Certains tribunaux considèrent comme une société insolvable (et donc tenir que les devoirs des administrateurs ont élargi) que lorsque la société est plus en mesure de payer ses dettes dans le cours normal des affaires à l`échéance. D`autres tribunaux emploient une définition du bilan: la compagnie est insolvable dès que la valeur de son passif dépasse celle de ses actifs.

Un contexte très litigieux pour l`exercice des obligations fiduciaires des administrateurs implique la vente d`une entreprise à une autre. Le cabinet d`avocats Weil, Gotshal & Manges a insisté sur ce point: "[I] l est souhaitable, sinon indispensable, pour les administrateurs et la direction d`une entreprise pour évaluer les transactions de vente proposées avec soin par l`évaluation de tous les faits pertinents et les principes applicables du droit, y compris l`obtention d`une attestation d`équité ou d`avoir des évaluations menées des actifs destinés à être vendus ."