Les effets de la pollution par le mercure sur les écosystèmes aquatiques

Le mercure est libéré dans l`atmosphère en raison des activités humaines, telles que les émissions industrielles, ou à partir de sources naturelles telles que l`activité volcanique et géothermique. Quand la pluie ou de la neige absorbe le mercure présent dans l`atmosphère ou quand un dépôt sec de mercure se produit, il peut éventuellement être lavé dans des plans d`eau par la pluie. Les bactéries présentes dans les sols et les sédiments puis transforment le mercure en méthylmercure, qui est une substance plus toxique. Méthylmercure pénètre ensuite dans la chaîne alimentaire de l`écosystème aquatique.

La bioaccumulation est le processus par lequel les organismes (y compris les humains) peuvent prendre des contaminants plus rapidement que leur corps peut les éliminer. Cette limitation provoque la quantité de mercure dans le corps pour accumuler dans le temps. Méthylmercure dans les plans d`eau et les sédiments est absorbé par les animaux minuscules et plantes connues comme le plancton. Les espèces de poissons sont généralement les principaux consommateurs dans tous les écosystèmes aquatiques. Les poissons mangent ces petits organismes, qui accumulent méthylmercure dans leur corps. Méthylmercure absorbé accumule à travers la surface du corps du poisson.

Bioamplification est l`augmentation progressive de la concentration d`un contaminant à chaque niveau de la chaîne alimentaire. La concentration de mercure augmente de bas en haut de la chaîne alimentaire. Même si les taux d`entrée au plus bas niveau des écosystèmes aquatiques peuvent être moins, bioamplification peut entraîner des niveaux très élevés de mercure au plus haut niveau des écosystèmes aquatiques. Cet effet de bioamplification devient plus prononcée le plus la vie de l`organisme. Ainsi, les poissons prédateurs plus grands qui consomment beaucoup de petits poissons accumulent d`énormes quantités de méthylmercure dans leurs tissus. Selon le National Resources Defense Council, les poissons prédateurs comme les gros thon, l`espadon, le requin et le maquereau peuvent avoir des concentrations de mercure dans leur corps qui sont 10.000 fois plus élevés que ceux de leur habitat environnant. Les dépôts de mercure dans les poissons constituent également une menace pour la santé humaine en raison de la bioamplification. Manger contaminés transferts de poissons mercure du poisson à l`homme, comme il est difficile de détruire le contaminant pendant la cuisson.