Quel est le but des épines d`un cactus?

La vue traditionnelle tenue par les biologistes est que les épines sur un cactus sont la version des feuilles ou des écailles des bourgeons modifiés - couches de revêtement protecteur sur le dessus des bourgeons floraux, selon une étude menée par l`Université du Texas à Austin. Cette conclusion a été basée principalement sur la découverte que les épines sont produits dans la même partie de la plante qui produit de nouvelles feuilles et parce que les épines en développement ressemblent le développement des feuilles dans leur structure cellulaire. La forme distinctement unleaflike d`épines a été pensé pour être un produit de changements évolutifs qui ont permis à des épines de conserver plus d`eau dans les climats désertiques que les feuilles sont capables de retenir.

Université du Texas chercheur John Mauseth, cependant, ont remis en question la définition des épines comme évolutionnaire feuilles modifiées. D`une part, les épines ne contiennent aucune des structures cellulaires qui sont caractéristiques des feuilles dans d`autres plantes. Épines en fait contiennent principalement des morts cells- les cellules vivantes qui propulsent leur croissance se trouvent seulement à la base de la colonne vertébrale. D`un point de vue plus technique, les origines microscopiques des épines, appelés "primordia" sont créés dans une autre partie de la plante que l`primordia sont des feuilles.

Résumant la recherche, il a publié de 1975 à 2002 dans le "American Journal of Botany" et le "Le Cactus and Succulent Journal," Mauseth postule que les épines peuvent agir comme "nectaires extra-floraux," glandes spécialisées qui sécrètent une solution de sucre afin d`attirer les fourmis. Bien que ces glandes extra-floraux ne se produisent que dans certaines espèces de cactus. Une autre possibilité est que les épines agissent comme une protection contre les dommages du soleil. Cacti qui se produisent dans des zones partiellement ombragées ou pluvieux, par exemple, ont habituellement seulement quelques épines tandis que ceux qui se produisent dans les climats désertiques sont recouverts de couches denses d`épines sur toute leur surface. Les scientifiques ont donc émis l`hypothèse que les épines peuvent fournir une protection à un cactus des dommages du soleil et de la chaleur et d`autres blessures liées au soleil ou d`animaux assoiffés qui cherchent à extraire l`eau des feuilles de cactus.

Le jury est encore sur le but de l`évolution des épines de cactus. Il n`y a pas de doute que les épines aident les cactus retiennent l`eau et font donc partie des adaptations évolutives que toutes les plantes succulentes ont fait pour survivre dans des climats désertiques. Mais la sagesse conventionnelle d`épines tout simplement agissant en tant que structures de feuilles modifiées a été contestée par des preuves biologiques. Les théories abondent sur les finalités possibles des épines de cactus, mais recherches complémentaires sont nécessaires avant que les scientifiques peuvent définitivement dire avec certitude pourquoi les cactus ont développé des épines.