Méthode de point en économie

Lorsque les prix changent, le niveau de la demande de biens et services change souvent aussi bien. Par exemple, une forte augmentation du prix du bœuf peut réduire la demande de viande bovine en tant que consommateurs substituent à la viande moins coûteux, comme le poulet ou le porc. Les économistes utilisent le terme "élasticité de la demande" pour mesurer combien la quantité demandée répond aux variations de prix. Si la quantité demandée montre une réponse substantielle à un changement de prix, la demande est élastique. La demande est inélastique si la quantité demandée montre peu ou pas de réponse à un changement de prix. La méthode du point fournit un moyen de calculer les variations en pourcentage le prix et la quantité demandée.

La méthode du point calcule les variations en pourcentage prix et la quantité de la demande en divisant le changement par la moyenne des niveaux de quantité et de prix initial et final. Par exemple, si le prix d`un montant de $ 4 bonne monte à 6 $, l`augmentation est de 2 $ et le point médian est de 5 $ (la moyenne de 4 $ et 6 $). En divisant l`augmentation (2 $) par le point médian ($ 5) représente une augmentation de 40 pour cent. Si la quantité demandée à 4 $ est de 100 unités et 60 unités à 6 $, le changement est de 40 unités et le point médian est de 80 (moyenne de 100 et 60). Diviser 40 par 80 entraîne une diminution de 50 pour cent de la quantité demandée.

Pour calculer l`élasticité de la demande, il faut diviser le changement pour cent du prix par le changement pour cent en quantité, le calcul des variations en pourcentage avec la méthode du point décrit dans la section précédente. Si le prix augmente de 40 pour cent et la quantité demandée tombe de 50 pour cent, en divisant 40 par 50 se traduit par une élasticité de la demande égale à 1,25. Une élasticité de 1 ou plus indique une demande élastique, tandis que l`élasticité inférieure à 1 indique que la demande est inélastique.

Harvard professeur d`économie Greg Mankiw, auteur de "Principes d`économie" et un ancien conseiller de la Maison Blanche, appelle la méthode du point une approche préférable de calculer l`élasticité de la demande parce que la méthode fournit la même réponse quelle que soit la direction du changement de prix. Dans l`exemple montré dans la section précédente, une augmentation de prix de 4 $ à 6 $ est une hausse de 50 pour cent, alors qu`une baisse de prix de 6 $ à 4 $ représente une diminution de 33 pour cent. Cela se traduirait par des élasticités différentes, selon que le prix monte ou descend. Mankiw appelle la méthode du point, ou "méthode du point milieu," préférable parce qu`elle génère des résultats cohérents quel que soit le sens du changement.